Алергічна реакція виникає, коли організм (а точніше – імунна система) помилково сприймає цілком безпечну речовину як небезпечну і починає з нею боротися. Специфічна імунна відповідь, тобто реакція на алерген, може проявлятися різними симптомами: розладом травлення, подразненням, свербежем шкіри, набряком, сльозотечею, закладеністю носа.
Сучасні методи лабораторної діагностики дозволяють із високою точністю визначати речовини, що викликають алергію у конкретної людини.